Puerto Rico es un sistema mixto. Su derecho privado conserva la estructura civilista heredada de España, hoy recogida en el Código Civil de 2020, pero su derecho público está construido sobre moldes estadounidenses: una Constitución con Carta de Derechos y revisión judicial, una separación de poderes de tipo presidencial y un derecho administrativo de agencias con procedimientos formales. Quien se prepara con manuales españoles o con material genérico de derecho constitucional latinoamericano llega a la reválida con las categorías equivocadas.
La Constitución del Estado Libre Asociado se redactó al amparo de la Ley Pública 600 de 1950 del Congreso, fue aprobada por el pueblo y ratificada por el propio Congreso. Se organiza en el Art. I, sobre el Estado Libre Asociado; el Art. II, Carta de Derechos; el Art. III, la Asamblea Legislativa bicameral; el Art. IV, la Rama Ejecutiva y el Gobernador; el Art. V, la Rama Judicial y el Tribunal General de Justicia; el Art. VI, disposiciones generales, y el Art. VII, el procedimiento de enmienda. Sobre ese esquema pesa la Constitución federal: bajo la doctrina de los Casos Insulares Puerto Rico es un territorio no incorporado, el Congreso legisla al amparo de la cláusula territorial y, desde 2016, la ley federal PROMESA sometió las finanzas del país a una Junta de Supervisión Fiscal. El Tribunal Supremo de Puerto Rico es el intérprete final del derecho puertorriqueño.
El Art. II va más lejos que las enmiendas federales, y ahí se pierden muchos candidatos. La Sec. 1 declara inviolable la dignidad del ser humano y prohíbe el discrimen por raza, color, sexo, nacimiento, origen o condición social e ideas políticas o religiosas. La Sec. 7 reconoce el debido proceso de ley y la igual protección de las leyes, y suprime la pena de muerte. La Sec. 8 protege contra los ataques abusivos a la honra, la reputación y la vida privada o familiar: el derecho a la intimidad opera en Puerto Rico también entre particulares, sin necesidad de acción estatal. La Sec. 9 exige justa compensación en la expropiación; la Sec. 10 somete registros y allanamientos a orden judicial fundada en juramento y causa probable, y declara inadmisible la prueba obtenida en su violación; la Sec. 11 enumera los derechos del acusado, incluidos el jurado en el proceso por delito grave y la libertad bajo fianza antes de mediar fallo condenatorio. Las Secs. 16 a 18 constitucionalizan derechos del trabajo que en Estados Unidos son solo legislativos, y la Sec. 19 advierte que la enumeración no es restrictiva.
La Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme, Ley 38-2017, sustituyó a la Ley 170-1988 y es hoy el eje del tema. Regula dos grandes vías. La reglamentación, con aviso, oportunidad de comentarios y radicación del reglamento en el Departamento de Estado. Y la adjudicación, con notificación, vista, prueba y una resolución que debe contener determinaciones de hechos y conclusiones de derecho, además de la advertencia de los recursos disponibles. Contra la resolución cabe una moción de reconsideración ante la propia agencia dentro de los veinte días de la notificación y, después, la revisión judicial ante el Tribunal de Apelaciones dentro de los treinta días. Dos doctrinas gobiernan el acceso al foro judicial: el agotamiento de remedios administrativos y la jurisdicción primaria. A las determinaciones de hechos de la agencia se les reconoce deferencia cuando están sostenidas por evidencia sustancial; las conclusiones de derecho se revisan con mayor amplitud.
1. ¿Qué instrumento sirvió de base para la adopción de la Constitución de Puerto Rico de 1952?
La Constitución de Puerto Rico se redactó al amparo de la Ley Pública 600 de 1950 del Congreso, fue aprobada por el pueblo en referéndum y luego ratificada por el propio Congreso.
2. ¿Qué artículo de la Constitución de Puerto Rico organiza la Carta de Derechos?
El Art. II de la Constitución de Puerto Rico contiene la Carta de Derechos, más extensa en varios aspectos que la Carta de Derechos federal.
3. ¿Cuál artículo de la Constitución de Puerto Rico organiza la Rama Judicial?
El Art. V organiza la Rama Judicial e instituye un Tribunal General de Justicia unificado en jurisdicción y administración, con el Tribunal Supremo como máximo foro. La ley crea los demás tribunales que lo integran, lo que permitió instituir el Tribunal de Apelaciones. Fuente: Art. V de la Constitución de Puerto Rico.
4. ¿Cómo se compone la Asamblea Legislativa de Puerto Rico según el Art. III de la Constitución?
El Art. III configura una Asamblea Legislativa bicameral, integrada por el Senado y la Cámara de Representantes, y regula el procedimiento legislativo. Ese diseño incluye el veto del Gobernador y la posibilidad de superarlo con la mayoría cualificada exigida. Fuente: Art. III de la Constitución de Puerto Rico.
5. ¿Qué rama de gobierno organiza el Art. IV de la Constitución de Puerto Rico?
El Art. IV deposita el poder ejecutivo en el Gobernador, elegido por voto directo, y enumera sus facultades, entre ellas el nombramiento de los jueces con el consejo y consentimiento del Senado. También regula la sucesión en el cargo. Fuente: Art. IV de la Constitución de Puerto Rico.
6. ¿Qué establece el Art. VII de la Constitución de Puerto Rico?
El Art. VII regula las vías de enmienda constitucional, incluidas la propuesta por la Asamblea Legislativa y la convocatoria de una convención constituyente, con ratificación por el electorado. Ningún otro artículo contiene ese procedimiento. Fuente: Art. VII de la Constitución de Puerto Rico.
7. Bajo la doctrina de los Casos Insulares, ¿cómo se clasifica Puerto Rico frente al Congreso de los Estados Unidos?
Los Casos Insulares desarrollaron la doctrina del territorio no incorporado, bajo la cual el Congreso legisla sobre Puerto Rico al amparo de la cláusula territorial de la Constitución federal.
8. ¿Qué ley federal de 2016 sometió las finanzas públicas de Puerto Rico a una Junta de Supervisión Fiscal?
PROMESA, aprobada por el Congreso en 2016 al amparo de la cláusula territorial, creó la Junta de Supervisión Fiscal con facultades sobre los planes fiscales y los presupuestos del Estado Libre Asociado. No se trata de un órgano de la estructura constitucional local. Fuente: PROMESA, ley federal de 2016.
9. Un candidato afirma que, tras Pueblo v. Sánchez Valle, Puerto Rico y Estados Unidos son soberanos distintos para efectos de doble exposición. ¿Es correcta esa afirmación?
En Pueblo v. Sánchez Valle (2016), el Tribunal Supremo federal resolvió que Puerto Rico y Estados Unidos no son soberanos distintos a efectos de la cláusula de doble exposición.
10. ¿Cuál es el intérprete final del derecho puertorriqueño?
El Tribunal Supremo de Puerto Rico es el intérprete final del derecho puertorriqueño, sin perjuicio de la revisión federal en cuestiones de derecho federal o constitucional federal.
11. ¿Cómo se denomina el sistema judicial unificado de Puerto Rico establecido por el Art. V de la Constitución?
El Art. V de la Constitución de Puerto Rico crea el Tribunal General de Justicia como sistema judicial unificado, con el Tribunal Supremo como su máximo foro.
12. ¿Ante qué foro se presenta un recurso de certiorari contra una sentencia del Tribunal de Apelaciones de Puerto Rico?
El recurso discrecional de certiorari contra una sentencia del Tribunal de Apelaciones se presenta ante el Tribunal Supremo de Puerto Rico, foro de última instancia del sistema judicial local.
13. ¿A qué distingue conceptualmente el Estado Libre Asociado de un estado de la Unión americana?
Como territorio no incorporado organizado bajo el Estado Libre Asociado, Puerto Rico carece de representación con voto en el Congreso y sus residentes no votan por el Presidente, a diferencia de los estados de la Unión.
14. Un estudiante prepara un resumen de derecho constitucional de Puerto Rico y escribe que existe un Tribunal Constitucional independiente del Tribunal Supremo. ¿Es correcto?
A diferencia de países como España, en Puerto Rico no existe un Tribunal Constitucional separado. El Tribunal Supremo de Puerto Rico, dentro del Tribunal General de Justicia, ejerce la revisión constitucional.
15. ¿Qué relación guarda la Constitución federal de los Estados Unidos con el ordenamiento de Puerto Rico?
La Constitución federal rige en Puerto Rico en las materias donde resulta aplicable a un territorio no incorporado, y el Congreso legisla sobre el territorio al amparo de la cláusula territorial, según la doctrina de los Casos Insulares.
16. ¿Qué artículo de la Constitución de Puerto Rico contiene las disposiciones generales, distintas de la Carta de Derechos y de la organización de las tres ramas?
El Art. VI de la Constitución de Puerto Rico agrupa disposiciones generales que no encajan en la organización de las tres ramas de gobierno ni en la Carta de Derechos.
17. Una empresa alega que una ley del Congreso de los Estados Unidos no puede aplicarse a Puerto Rico porque el país tiene su propia Constitución. ¿Es correcto ese planteamiento, según la doctrina vigente?
A pesar de contar con Constitución propia desde 1952, Puerto Rico sigue siendo, bajo los Casos Insulares, un territorio no incorporado sobre el cual el Congreso conserva autoridad legislativa amplia.
18. ¿Qué tribunal intermedio existe entre el Tribunal de Primera Instancia y el Tribunal Supremo de Puerto Rico?
El Tribunal de Apelaciones es el foro intermedio dentro del Tribunal General de Justicia, entre el Tribunal de Primera Instancia y el Tribunal Supremo de Puerto Rico.
19. A diferencia de una monarquía parlamentaria, ¿qué modelo de separación de poderes sigue la Constitución de Puerto Rico?
La Constitución de Puerto Rico adopta un esquema de separación de poderes de tipo presidencial, inspirado en el modelo estadounidense, con Gobernador, Asamblea Legislativa bicameral y Rama Judicial independientes entre sí.
20. ¿Bajo qué nombre oficial se conoce a Puerto Rico según el Art. I de su Constitución?
El Art. I constituye el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y proclama que su poder político emana del pueblo y se ejerce con arreglo a su voluntad. La Carta de Derechos y el procedimiento de enmienda se ubican en los Arts. II y VII. Fuente: Art. I de la Constitución de Puerto Rico.
21. ¿Qué mayoría se requiere, en términos generales, para enmendar la Constitución de Puerto Rico conforme al Art. VII?
El Art. VII exige que las enmiendas constitucionales sean propuestas por la Asamblea Legislativa con una mayoría calificada y luego ratificadas por el electorado, además de no contravenir ciertas condiciones de la Ley Pública 600.
22. ¿A qué tribunal corresponde, en primera instancia, la generalidad de los pleitos civiles y criminales en Puerto Rico?
El Tribunal de Primera Instancia, dentro del Tribunal General de Justicia, es el foro de primera instancia para la generalidad de los pleitos civiles y criminales.
23. ¿Qué rasgo distingue el estatus de Puerto Rico bajo la doctrina de los Casos Insulares frente a un territorio incorporado camino a la estadidad?
Bajo los Casos Insulares, a un territorio no incorporado como Puerto Rico no se le aplican automáticamente todas las disposiciones constitucionales federales, sino solo las consideradas fundamentales.
24. ¿Quién ratificó finalmente la Constitución de Puerto Rico antes de su entrada en vigor?
Tras ser aprobada por el pueblo de Puerto Rico en referéndum, la Constitución fue ratificada por el Congreso de los Estados Unidos, conforme al esquema de la Ley Pública 600 de 1950.
25. Un aspirante confunde el Estado Libre Asociado con una nación plenamente soberana e independiente de Estados Unidos. ¿Cuál es el error?
Aunque adoptó una Constitución propia en 1952 y goza de autogobierno interno, Puerto Rico sigue clasificado como territorio no incorporado bajo la doctrina de los Casos Insulares, sujeto a la cláusula territorial del Congreso.
26. ¿Qué órgano tiene jurisdicción exclusiva sobre la admisión al ejercicio de la abogacía en Puerto Rico?
El Tribunal Supremo de Puerto Rico tiene jurisdicción exclusiva sobre la admisión, suspensión y separación del ejercicio de la abogacía y la notaría, función que delega en su Junta Examinadora.
27. ¿Qué elemento distintivo tiene el proceso de enmienda constitucional del Art. VII frente a una ley ordinaria?
A diferencia de la legislación ordinaria, la enmienda constitucional bajo el Art. VII exige, además de la aprobación legislativa calificada, la ratificación directa del electorado.
28. ¿En qué se diferencia la relación de Puerto Rico con el Congreso de la relación de un estado de la Unión con el Congreso?
La cláusula territorial permite al Congreso ejercer sobre los territorios no incorporados, como Puerto Rico, una autoridad que no tiene sobre los estados ya admitidos a la Unión, cuya relación con el gobierno federal es de otra naturaleza constitucional.
29. ¿Qué nombre recibe, en conjunto, el sistema judicial de Puerto Rico organizado por el Art. V de la Constitución?
El Art. V organiza el sistema judicial bajo el nombre de Tribunal General de Justicia, que agrupa al Tribunal de Primera Instancia, al Tribunal de Apelaciones y al Tribunal Supremo.
30. Una candidata redacta que la Constitución de Puerto Rico fue impuesta unilateralmente por el Congreso sin participación del pueblo. ¿Es correcta esa descripción?
La Constitución de Puerto Rico fue redactada por una convención constituyente elegida por el pueblo, sometida a referéndum y, tras su aprobación popular, ratificada por el Congreso conforme a la Ley Pública 600.
31. ¿Qué protege la Sec. 1 del Art. II de la Constitución de Puerto Rico?
La Sec. 1 del Art. II declara inviolable la dignidad del ser humano y prohíbe el discrimen por raza, color, sexo, nacimiento, origen o condición social, así como por ideas políticas o religiosas.
32. ¿Qué derechos reconoce la Sec. 7 del Art. II de la Constitución de Puerto Rico?
La Sec. 7 reconoce el derecho a la vida, a la libertad y al disfrute de la propiedad, el debido proceso de ley, la igual protección de las leyes, y dispone expresamente que no existirá la pena de muerte.
33. ¿Qué protege la Sec. 8 del Art. II de la Constitución de Puerto Rico, y qué la distingue de la protección federal equivalente?
La Sec. 8 protege contra ataques abusivos a la honra, la reputación y la vida privada o familiar. A diferencia de la protección federal, en Puerto Rico el derecho a la intimidad de la Sec. 8 se ha interpretado como aplicable también entre particulares, sin requerir acción del Estado.
34. ¿Qué exige la Sec. 9 del Art. II de la Constitución de Puerto Rico para la expropiación forzosa?
La Sec. 9 dispone que no se tomará ni se perjudicará la propiedad privada para uso público salvo mediante el pago de una justa compensación, en un procedimiento con arreglo a ley.
35. ¿Qué exige la Sec. 10 del Art. II de la Constitución de Puerto Rico para expedir una orden de registro, allanamiento o incautación?
La Sec. 10 protege contra registros, incautaciones y allanamientos irrazonables; solo se expedirán órdenes mediante juramento o afirmación y causa probable, y declara inadmisible la evidencia obtenida en violación de la sección.